Thalès fut inscrit comme citoyen de Milet quand il vint dans cette ville avec Nélée chassé de Phénicie. Mais une autre tradition veut qu'il soit natif de Milet.
Il s'occupa de politique avant d'étudier la nature.
On pense qu'il ne laissa aucun écrit car L'Astrologie nautique qu'on lui attribue est de Phocos de Samos.
Callimaque (poète lyrique et didactique de la période alexandrine) croit qu'il découvrit la Petite Ourse et le raconte en vers iambiques:
"Il mesura, dit-on, les étoiles du Chariot
Sur quoi les Phéniciens règlent leur navigation."
D'autres auteurs disent qu'il écrivit seulement deux ouvrages, un sur le solstice et un sur l'équinoxe, car il pensait que tout le reste était inaccessible. Il passe pour avoir le premier étudié l'astrologie et prédit les éclipses de soleil et les solstices (Eudème, Histoire de l'astrologie). Et on sait de source sûre qu'il prédit une éclipse totale de soleil qui survint en - 585 en Asie Mineure. Xénophane et Hérodote le louent au sujet des éclipses, et leur témoignange est confirmé par celui d'Héraclite et de Démocrite.
Le poète Choirilos nous apprend qu'il fut le premier itou à affirmer l'immortalité des âmes. (C'est drôle après le passage du monothéisme on parle de l'immortalité de l'âme et non pas de celle des âmes ..... enfin bref je ne vais pas commencer à faire des digressions infinies ici mais la Critique de la mythologie des enfers est une source d'inspiration quasi inépuisable il faut bien l'avouer).
Le premier aussi, il dessina la course du soleil d'un solstice à l'autre, et démontra que comparée au soleil, la lune en est la cent vingtième partie.
Et c'est encore lui qui fixa à trente jours la durée du mois, et qui écrivit le premier traité sur la Nature.
Aristote et Hippias disent aussi qu'il accordait une âme aux choses qu'on croit inanimées (en particulier à l'ambre et à la pierre de Magnésie).
Selon Pamphile, il apprit des Egyptiens la géométrie, inscrivit dans un cercle le triangle rectangle. Mais d'autres comme Apollodore le calculateur, attribuent cette découverte à Pythagore. Et Thalès a encore développé l'invention du Phrygien Euphorbe citée par Callimaque dans ses Iambes concernant le triangle scalène et tout ce qui touche aux considérations sur les lignes.
Il semble ensuite avoir été en politique de bon conseil. Ainsi lorsque Crésus envoya une ambassade aux Milésiens pour demander leur alliance, il s'y opposa, et son intervention sauva la ville puisque Cyrus l'emporta.
Héraclite cite encore une opinion de Clytos selon laquelle Thalès aurait eu une vie retirée et solitaire. Mais les uns disent qu'il se maria et qu'il eut un fils nommé Kibissos. D'autres prétendent qu'il resta célibataire et adopta le fils de sa soeur, qu'on lui demanda un jour pourquoi il ne cherchait pas à avoir des enfants, et qu'il répondit:
"Par amour pour les enfants" mdr.
Et sa mère l'exhortait à se marier mais il répondit: "Non, par Zeus, il n'est pas encore temps." Puis, lorsqu'elle l'y invita une fois qu'il eut pris de l'âge, il répondit, "il n'est plus temps".
D'après Hiéronyme de Rhodes (Notes, Livre II), il voulut montrer en philosophe isn't it, combien il était facile de s'enrichir: ayant prévu pour l'année une abondante récolte d'huile, il prit à loyer une oliveraie et gagna beaucoup d'argent. (cette anecdote est aussi rapportée par Aristote. Une sorte de pari pascalien avant 'heure mais version fric et non pas dieu encore, bien que le capital soit une sorte de Dieu et à tout le moins une sacrée religion).
Il soupçonna que l'eau était le principe des choses, que le monde était animé et rempli de démons. On dit qu'il découvrit les saisons de l'année, et qu'il la divisa en 365 jours.
Il ne suivit les leçons d'aucun maître, sauf en Egypte, où il fréquenta les prêtres du pays. A ce propos, Hiéronyme dit qu'il mesura les pyramides en calculant le rapportentre leur ombre et celle de notre corps. Si l'on en croit Minuès, il vivait au temps de Trasybule, qui fut tyran de Milet
On raconte encore qu'étant sorti de chez lui pour contempler les astres, il tomba dans un puits. Une veille femme survenant se moqua de lui en ces termes:
"Comment Thalès, toi qui n'es pas capable de voir ce qui est à tes pieds, t'imagines-tu pouvoir connaître ce qui est dans le ciel?"
Cette aventure qui est sans doute imaginaire et symbolique, est pourtant citée dans la fable d'Esope 40 et dans la fable de La Fontaine, L'Astrologue qui se laisse tomber dans un puits (II, 13):
"On lui dit: Pauvre bête,
Tandis qu'à peine à tes pieds tu peux voir,
Penses-tu lire au-dessus de ta tête?"
Et pour finir l'anecdote est aussi relatée chez Platon in Le Théétète, 174, a).
L'argien Lobon dit que ses écrits font un total de quelques deux cents vers, et que sous sa statue on écrivit:
"Thalès de Milet repose ici dans le sol qui l'a nourri,
Il fut un sage, et le premier des astrologues."
Voici un de ses poèmes:
"Le trop parler n'est pas marque d'esprit.
Trouvez une seule chose sage,
Choisissez une seule chose belle,
Et vous clouerez le bec à bien des bavards."
(Diogène Laërce, Thalès in Vie, doctrines et sentences des philosophes illustres, notes du 26 août 2020)
Bon, nous finirons demain.
Pas le matin car apparemment Canalblog sera en maintenance.
Aussi ne vous inquiétez pas de ma non-présence (tout va bien).
Bonne soirée.